Primul site de socializare a fost lansat in 1997. SixDegrees.com permitea utilizatorilor sa creeze profile, sa isi listeze prietenii, si incepand cu 1998,sa parcurga listele de prieteni. Fiecare din aceste caracteristici au existat sub o anumita forma si inainte de SixDegrees. Profilele existau pe majoritatea marilor site-uri de intalniri. AIM si ICQ suportau liste de prieteni, desi acesti prieteni nu erau vizibili pentru altii. Classmates.com permitea persoanelor sa se afilieze cu liceul sau facultatea si sa caute alti utilizatori afiliati, dar utilizatorii nu puteau crea profile sau sa creeze liste de prieteni, decat dupa mai multi ani.SixDegrees a fost primul care a combinat aceste caracteristici. SixDegrees se promova ca fiind o utilitate cu ajutorul caruia utilizatorii sa se interconecteze si sa trimita mesaje intre ei. In timp ce SixDegrees atragea milioane de utilizatori, a dat gres in a fi o afacere de succes, si in 2000, serviciul a fost inchis. Privind in urma fondatorulSixDegrees crede ca acesta a fost inaintea timpuliu sau.
Din 1997 pana in 2001 o multitudine de unelte de comunitate au inceput sa suporte diferite combinatii de profile si publicitate. AsianAvenue, BlackPlanet, si MiGente au permis utilizatorilor sa creeze profile personale, profesionale si de intalniri, utilizatorii puteau sa adauge prieteni le profilul lor fara sa ceara aprobarea pentru conexiune.

Urmatorul val de site_uri de socializare a inceput cand Ryze.com a fost lansat in 2001 pentru a ajuta oamenii sa uneasca retelele lor de afaceri. Fondatorul Ryze a afirmat ca la inceput le-a prezentat site-ul prietenilor sai, primii membri ai comunitatii de afaceri si tehnologie din San Francisco, incluzand investitorii si antreprenorii din spatele multor viitoare site-uri de socializare. In particular dupaRyze, Tribe.net, LinkedIn, si Friendster au fost strans legate, atat personal cat si profesional. Credeau ca se pot ajuta unii pe alti fara a-si face concurenta. In final Ryze nu a avut o popularitate foarte mare, Tribe.net a crescut pentru a atrage o baza de utilizatori pasionati, LinkedIn a devenit un serviciu puternic de afaceri si Friendster a devenit cel mai semnificativ cel putin pentru cea mai mare dezamagire din istoria internetului.