World Wide Web, in traducere directa, „Retea globala”, www sau simplu Web, este, cum sugereaza si numele, o retea globala de calculatoare, care comunica intre ele printr-un protocol de retea numit http.

Modul de prezentare a unei pagini Web este similar unui fisier Help de Windows, unde, daca dati click pe un cuvant-cheie activ, va apare alta pagina de Help. Si pe Web, puteti sa cititi o pagina care contine cuvinte cheie, iar daca doriti sa aflati mai multe despre un subiect anume, puteti da click pe un cuvant-cheie asociat si vi se afiseaza o noua pagina, despre subiectul respectiv. Acestea sunt informatii structurate in sistem hipertext. Daca aveti o enciclopedie in format Help pentru Windows, aceasta ocupa mult spatiu pe hard. Mai ales daca are si imagini sau sunete incluse. Este costisitor, in special daca trebuie sa si dati bani pe enciclopedia respectiva. Imaginati-va ca aceasta enciclopedie ar fi impartita in capitole si fiecare capitol s-ar tine pe alt calculator, conectat la uriasa retea Internet. Cand ati da click pe un cuvant cheie, calculatorul ar sti pe care calculator din Internet se tine capitolul pentru litera cuvantului respectiv, ar copia prin retea capitolul respectiv si vi l-ar afisa pe ecran. Iar daca ati avea acces la mii de enciclopedii, despre toate temele imaginabile, deja Internetul ar fi mai valoros decat propriul calculator si toate programele instalate pe el. Este vorba de informatie, mai multa informatie decat puteti citi in mai multe vieti. Informatia este distribuita in retea, pe mai multe calculatoare, fiecare tinand o mica parte din ea, si facand-o disponibila pentru toti ceilalti.

Web-ul este usor de „navigat”
La inceput, World Wide Web era un sistem hipertext, adica paginile de Web contineau exclusiv text, in care unele cuvinte sau propozitii erau active. Cu evoluarea Web-ului, au aparut si alte tipuri de informatii – imagini, sunete, animatii, chiar clipuri video. Paginile au devenit mult mai atractive, mai colorate, si sunt mult mai usor de navigat. Daca va place o imagine sau un subiect, si daca este activ, puteti da usor click pe el, si ati si ajuns pe pagina care e legata de imaginea sau subiectul respectiv. Ati „navigat” la pagina respectiva.

Web-ul este interactiv
Prin faptul ca va alegeti legaturile pe care browserul sa le urmeze, adica navigati prin pagini pe care le alegeti din multitudinea paginilor existente, Web-ul apare in functie de dorintele dumneavoastra si veti obtine paginile pe care le doriti. Mai mult, puteti trimite informatie inapoi la server, prin formulare electronice, puteti sa va jucati prin intermediul programelor Java, sau puteti sa va plimbati prin lumi virtuale 3D. Puteti chiar interactiona cu alti „surf-eri” de Web.

Cum functioneaza Web-ul?
Paginile Web sunt continute in fisiere pe un calculator server. Un astfel de server este, de exemplu www.yahoo.com. Calculatoarele care acceseaza paginile Web sunt „clienti”. De fapt, pe „clienti” ruleaza programe dedicate vizualizarii paginilor Web, numite browsere Web, cele mai populare fiind Netscape, Internet Explorer, si, mai nou, Opera, iar acestia acceseaza si afiseaza pagina Web pe calculatorul local. Browserul de pe client se conecteaza la server si, prin protocolul http, ii transmite o cerere de tip adresa de pagina. Serverul citeste fisierul aferent de pe disc si il trimite clientului prin protocolul http, prin retea. Clientul – browserul – citeste fisierul primit si il interpreteaza, apoi afiseaza pagina Web. Un fisier HTML contine, pe langa textul de afisat, si instructiuni care descriu browserului cum sa afiseze textul respectiv, dar si cum sa afiseze imaginile care vor aparea pe pagina (imaginile sunt continute in fisiere separate), sau alte elemente multimedia. Instructiunile sunt in limbajul HTML.

Browsere.
Pentru a naviga in aceasta „mare dezordonata” de calculatoare exista programe specializate numite si navigatoare sau browsere. Cele mai populare sunt Netscape Navigator, Internet Explorer si Opera. Cel mai folosit este Internet Explorer, dar functiile de baza sunt similare si la celelalte browsere. Cum exista mai multe editoare de text, create de mai multe firme, asa exista si mai multe browsere. Un aspect important este ca cei doi giganti, Internet Explorer si Netscape, sunt browsere gratuite. Un browser este un program ca toate celelalte, dar, spre diferenta de Word, de exemplu, un browser nu incarca documentul de pe calculatorul propriu, ci de pe Internet, prin legatura la Internet. si un browser nu permite editarea (modificarea) documentului, ci doar vizualizarea luilui.